Incontra Kevin Okyere: il 38enne ghanese che ha costruito una compagnia petrolifera da 1 miliardo di dollari

L'attività di esplorazione di petrolio e gas è nota per essere difficile e rischiosa anche per i conglomerati giganti.

È quindi interessante sentire che un'azienda ghanese, in particolare quella gestita da una persona relativamente giovane, ha corso un tale rischio.

Ma per Kevin Okyere, 38 anni, che è l'amministratore delegato di Springfield Group, una società che Forbes stima valga 1 miliardo di dollari, è un rischio che vale la pena correre perché 'non possiamo permetterci di fallire'.

Fino ad ora, Okyere potrebbe essere piuttosto modesto e sconosciuto, ma sicuramente è qualcuno a cui vale la pena considerare che, sebbene sia nato nel benessere, non ha ceduto e si è sforzato di ottenere di più.

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Più affascinante è il fatto che Okyere abbia iniziato ad affinare i suoi talenti negli affari vendendo 'acqua ghiacciata' ai tifosi di calcio al Kumasi Sports Stadium nei suoi primi anni.

Leggi la sua storia completa raccontata da Forbes:

Anche nel mondo dell'esplorazione petrolifera dal budget spropositato, 70 milioni di dollari sono un sacco di soldi. Eppure è quanto Kevin Okyere, uno degli imprenditori più esperti ma discreti del Ghana, ha speso personalmente nello sviluppo del promettente West Cape Three Points Block 2 al largo del Ghana (WCTP2). Springfield Group, il conglomerato energetico che ha fondato e controlla, possiede una partecipazione dell'82% e un'attività di operatore nel blocco che copre 673 chilometri quadrati nel bacino del Tano del Golfo di Guinea. È la prima volta che un'azienda ghanese locale esplora la ricerca di petrolio e la posta in gioco è alta.

'Non possiamo permetterci di fallire', scherza Kevin Okyere mentre sgranocchia un karaage di calamari in un ristorante giapponese alla moda nel centro di Accra, e ignorando il dolce ronzio del telefono sul tavolo. “Voglio dire, siamo la prima compagnia ghanese ad avventurarsi nell'esplorazione petrolifera. Siamo in una posizione unica per creare un precedente per le aziende indigene che cercano di partecipare al settore a monte. Se avessimo avuto successo, avremmo inviato un messaggio forte: i ghanesi sono altrettanto capaci. Questo è davvero importante per me'.

Sta spezzando il pane con un paio di membri del team in questa fredda sera di agosto. Vestito con una camicia ufficiale fuori dai pantaloni, pantaloni color cachi e scarpe da ginnastica nere, Okyere sembra più il CEO di una startup della Silicon Valley che il capo di uno dei conglomerati energetici di maggior successo dell'Africa occidentale. Il suo aspetto può essere modesto; le sue ambizioni sono tutt'altro che. In soli 12 anni, Kevin Okyere, solo 38 anni, ha trasformato la sua azienda, Springfield Group, in un multiforme colosso energetico ghanese da 1 miliardo di dollari (ricavi annuali). Springfield Group è coinvolto nel commercio e nel trasporto di idrocarburi, terminalling e stoccaggio, stazioni di servizio e, recentemente, esplorazione petrolifera. L'azienda impiega centinaia di persone in Ghana e Nigeria.

Kevin Okyere è nato nel 1980 da una famiglia benestante nella regione Ashanti del Ghana, ricca di oro. Suo padre aveva costruito una notevole fortuna nell'edilizia, nella produzione di acciaio e nella coltivazione del cacao su larga scala, prima di essere nominato capo tradizionale. Okyere ha mostrato una promessa imprenditoriale in tenera età. All'età di 11 anni, vendeva già acqua ghiacciata ai tifosi di calcio nel Kumasi Sports Stadium per guadagnare una paghetta extra. Durante i viaggi annuali delle vacanze estive della sua famiglia a Londra, avrebbe accettato lavori con aziende tessili nel Regno Unito.

“La nostra casa di famiglia non era troppo lontana dallo stadio. Spesso mettevo l'acqua nei nostri congelatori a pozzetto di casa e poi vendevo l'acqua ghiacciata ai tifosi che guardavano le partite allo stadio. Tutti mi chiamavano 'Eddie Murphy' in riferimento al film 'Coming To America'. Il film era abbastanza recente in Ghana all'epoca. Si chiedevano perché stavo lavorando quando mio padre era ricco”, ricorda.

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Dopo aver completato la sua istruzione superiore in Ghana, si è trasferito negli Stati Uniti dove ha studiato contabilità alla George Mason University in Virginia. Durante gli studi, Okyere ha svolto diversi lavori in vari momenti: prendersi cura di pazienti con problemi mentali nelle loro case, lavorare come guardia di sicurezza e, a un certo punto, lavorare nell'ufficio postale dell'AOL. 'Qualsiasi cosa legittima che potesse farmi guadagnare soldi, l'ho presa', dice.

Nelle fasi successive della sua laurea in Ragioneria, è stato in grado di assicurarsi lavori più prestigiosi. È stato uno dei primi dipendenti della radio XM Satellite ora (Sirius XM Holdings) dove ha lavorato come programmatore radiofonico. Ha anche lavorato presso Sprint, dove ha lavorato nel reparto di assistenza clienti. Quando ebbe completato la sua laurea, aveva ricevuto un'offerta di lavoro da una delle principali banche commerciali degli Stati Uniti. Il lavoro era di pagarlo $ 72.000 all'anno. Per quanto allettante fosse l'offerta, Okyere decise di tornare a casa in Ghana.

“A differenza degli Stati Uniti, il Ghana era territorio vergine per molte aziende. C'erano troppe opportunità da esplorare in Ghana e sapevo che avrei potuto avere più successo a casa che all'estero. Sapevo che volevo gestire la mia attività, ma non ero nemmeno sicuro di cosa avrei fatto. I miei due precedenti lavori negli Stati Uniti erano stati nel settore delle telecomunicazioni, quindi ero più propenso a lanciare un settore delle telecomunicazioni aziendali', afferma.

Okyere è tornato in Ghana nel 2004 e si è unito alla sorella maggiore nella sua attività per capire come funzionava il paese. Un anno dopo aver lavorato per sua sorella, ha messo insieme un piccolo team di investitori e ha fondato Westland Alliance Ltd, una società di telecomunicazioni che ha fornito servizi di instradamento delle chiamate internazionali per AT&T e diverse società di carte telefoniche internazionali. Westland Alliance e le sue sussidiarie alla fine si sono diversificate in ripetitori cellulari e servizi a valore aggiunto (VAS) per le compagnie di telefonia mobile. L'azienda ebbe un enorme successo, ma non passò molto tempo prima che si stancasse del business delle telecomunicazioni e decidesse di rinunciare.

“L'azienda stava andando molto bene, ma c'era molta incertezza riguardo al nostro core business: l'attività di instradamento delle chiamate. I miei contratti con i nostri clienti venivano rivisti ogni anno e mi rendevo conto che il mio destino era nelle mani delle società di telecomunicazioni che si riservavano il diritto di rescindere il mio contratto in qualsiasi momento. Inoltre, non potevo possedere una società di telefonia mobile perché la sola licenza costava centinaia di milioni di dollari, il che era chiaramente fuori dalla mia portata. Ho iniziato a pianificare la mia uscita e a cercare la prossima grande opportunità', ricorda.

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Nel 2006, mentre gestiva ancora Westland Alliance, Okyere iniziò a lavorare con un conoscente d'affari che forniva petrolio greggio e condensati alla raffineria di Tema. Poiché Okyere interagiva frequentemente con questo associato, apprese che c'era una carenza di strutture di stoccaggio per prodotti petroliferi a Tema. Pieno di soldi grazie alle sue avventure nelle telecomunicazioni, acquisì un terreno e iniziò a costruire una fattoria di serbatoi di stoccaggio a Tema, vicino alla raffineria. Quando ha invitato i funzionari della National Petroleum Authority del Ghana a ispezionare il suo progetto di costruzione, sono rimasti così sorpresi che qualcuno così giovane - all'epoca aveva 26 anni - stesse intraprendendo un progetto ad alta intensità di capitale e impiegando decine di indigeni ghanesi. I funzionari sono rimasti così colpiti da ciò che stava costruendo, tanto che gli hanno chiesto di richiedere una licenza di importazione di prodotti petroliferi.

Ciò ha segnato la genesi dell'attività commerciale di punta di Springfield Energy. Dal 2008, Springfield Energy ha importato in Ghana prodotti petroliferi raffinati come benzina, cherosene a duplice uso, gasolio, nafta e carburante per aerei. L'azienda è ora l'importatore dominante di prodotti combustibili in Ghana con un fatturato di oltre 1 miliardo di dollari solo nella sua attività commerciale. A quei tempi, solo le società commerciali di proprietà locale potevano importare prodotti combustibili. Le compagnie petrolifere internazionali che stavano cercando di fare affari in Ghana hanno dovuto collaborare con società di proprietà locale. Quando BP PLC è arrivata in Ghana nel 2010 e stava cercando una società commerciale con cui poter collaborare, la multinazionale britannica ha collaborato con Springfield, una partnership che esiste ancora oggi. Springfield Group ha costantemente investito i suoi profitti dalla sua attività commerciale principale nella costruzione e nell'acquisizione di altre attività all'interno del treno del valore dell'energia e ora è co-proprietario di stazioni di servizio in Ghana, strutture di stoccaggio, una sussidiaria di servizi per giacimenti petroliferi e una società di trasporti.

Nel 2011, cercando di espandere la propria attività oltre il Ghana, Okyere e la sua partner, Geena Malkani, hanno deciso di visitare la vicina Nigeria per esplorare le opportunità nello spazio a valle. Hanno formato una nuova società, Springfield Ashburton, e hanno presentato domanda alla società petrolifera statale, la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), per essere inclusa tra le società internazionali a cui aggiudicarsi i redditizi contratti di sollevamento del petrolio greggio. Per due anni, nel 2012 e nel 2013, Springfield Ashburton ha provato senza successo a fare il taglio. Nel 2014 - tre anni dopo la registrazione di Springfield Ashburton in Nigeria - e dopo aver collaborato con BP PLC, sono stati arruolati per il contratto a termine per il petrolio greggio 2014/2015. È stata la prima volta che una società ghanese, una società commerciale sconosciuta nei circoli nigeriani, si è aggiudicata l'ambito contratto petrolifero a lungo termine. I media nigeriani hanno messo in dubbio la selezione di una società ghanese per i contratti e hanno insinuato che Okyere fosse uno stretto collaboratore in affari dell'ex potente ministro del petrolio nigeriano, Diezani Alison-Madueke. Okyere si affretta a negare qualsiasi associazione con lei e osserva che i giornali che hanno scritto le storie che lo collegavano all'ex ministro hanno ritrattato le loro storie dopo che Springfield li ha citati in giudizio con successo in tribunale. Okyere ha anche vinto giudizi finanziari.

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“Non ero socio o conoscente del ministro e non avevamo alcun tipo di relazione. A Springfield Ashburton è stato assegnato il contratto rigorosamente in base al merito e per la nostra pura tenacia. Per 3 anni dal 2011 abbiamo visitato gli uffici NNPC ogni settimana, in contatto con i funzionari del dipartimento di marketing del petrolio greggio, dimostrando la nostra capacità. Hanno visto il nostro track record in Ghana; abbiamo avuto un fatturato di oltre 800 milioni di dollari nel 2012 anche prima di vincere i contratti nigeriani e i record ci sono. Avevamo la capacità finanziaria e una partnership strategica con BP che ci hanno dato un vantaggio per vincere dopo i nostri primi due tentativi. Quelle storie dei media sono state sponsorizzate dai nostri concorrenti che non erano contenti di noi', dice.

Springfield Ashburton fa ancora affari in Nigeria e nel 2015 è stata selezionata dalla NNPC per gli Offshore Processing Agreements (OPA), un contratto in base al quale i commercianti di petrolio o le società di raffinazione prelevano il greggio, lo raffinano all'estero e restituiscono i prodotti risultanti al NNPC. NNPC ha successivamente interrotto l'intero accordo di lavorazione offshore, ha interrotto l'accordo di lavorazione offshore, adottando invece il commercio diretto del petrolio nigeriano.

Nel 2012 Okyere ha presentato domanda per un blocco petrolifero in Ghana, puntando sul WCTP2, un blocco petrolifero con riserve accertate. Kosmos Energy, una compagnia petrolifera con sede a Dallas, in Texas, e Tullow Oil, che attualmente stanno producendo petrolio dal giacimento petrolifero del Giubileo, avevano appena ceduto il WCTP2 che era stato ritagliato dal blocco di West Cape Three Points, in seguito alla delimitazione dell'area di unificazione del Giubileo . Il governo del Ghana, preoccupato che Okyere potesse semplicemente capovolgere il blocco per un profitto, lo ha costretto a creare un'unità E&P a tutti gli effetti prima che potessero assegnare il blocco allo Springfield Group. Il governo ha anche richiesto a Okyere di impegnare almeno 100 milioni di dollari in un periodo di 7 anni nello sviluppo del blocco. Okyere ha fondato Springfield E&P nel 2012, ma è stato solo nel 2016, quattro anni dopo, che il governo ha assegnato a Springfield i diritti per esplorare il petrolio su WCTP2 ed è stato ratificato dal parlamento. Successivamente Okyere assunse il veterano del petrolio Bernard Vigneaux, un ex dirigente di Total e Perenco, per guidare gli sforzi di esplorazione.

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Il blocco, WCTP2, si trova in una posizione invidiabile, con il prolifico giacimento Jubilee di Tullow Oil/Kosmos Energy immediatamente a ovest, il progetto Greater Pecan di Hess a sud e il giacimento di Sankofa-Gye Nyame di Eni a est. Il precedente operatore del blocco, Kosmos Energy, ha perforato cinque pozzi esplorativi nel WCTP2, comprese le scoperte petrolifere di Odum e Banda, che sono sostanziali. Sulla base di dati sismici 3D vintage ereditati da Kosmos Energy, Springfield è stata in grado di identificare una serie di grandi lead e prospettive di età campana sull'isolato. La società sta attualmente valutando circa 800 chilometri quadrati di dati sismici 3D a banda larga freschi che la nave Ramform Titan di PGS ha acquisito all'inizio di quest'anno sul blocco in acque profonde, conducendo contemporaneamente attività di esplorazione per nuovi contatti e prospettive. È un'impresa ridicolmente costosa e finora Okyere ha investito nel progetto 70 milioni di dollari dei propri fondi. Secondo lui, l'intero blocco è seduto su 3,5 miliardi di barili di petrolio e 5 trilioni di piedi cubi di gas. Springfield E&P dovrebbe perforare un pozzo di debutto a gennaio 2019.

“Per me, il motivo più importante per cui stiamo perseguendo questo è dimostrare che i ghanesi possono farlo. Abbiamo un'attività commerciale che sta andando bene e potrei facilmente prendere la strada sicura per fare più soldi investendo in immobili o in qualcosa di meno noioso. Ma ci consideriamo come i pionieri indigeni in questo settore. Se avremo successo, e lo avremo, emergeranno nuovi attori locali, e questo è molto importante per l'ecosistema', afferma.

Quando non sta trasformando Springfield Group nella società energetica dominante del Ghana, Okyere dedica il suo tempo alla filantropia. La sua Kevin Okyere Foundation, in collaborazione con lo Springfield Group, sostiene programmi di istruzione e salute in tutto il Ghana. La Fondazione ha un accordo permanente con il più grande ospedale di proprietà del governo del paese in base al quale la fondazione finanzia i conti ospedalieri dei pazienti poveri che non possono permettersi di pagare i loro conti. La fondazione paga le tasse scolastiche di centinaia di bambini delle scuole primarie in Ghana e manda alcuni degli studenti più brillanti del paese nelle università del Nord America e dell'Europa.

“Sono stato fortunato negli affari e nella vita, e restituire è il minimo che posso fare. Alla fine, non credo di voler essere ricordato come uno dei ghanesi più ricchi; Mi piacerebbe essere ricordato come uno dei più grandi donatori”.

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